Flere hundrede år før vores tidsregning opfattede de græske filosoffer tilværelsen som én helhed bestående af de fire grundelementer jord, luft, vand og ild. Tilbage i historien er mange forskellige kulturer og religioner blevet baseret på forholdet mellem de fire elementer, ligesom elementlæren også ses brugt i alkymien og astronomien.
De fire elementer rummer mange fortolkningsmuligheder og optræder ofte som hinandens modsætninger. Modsætninger, der mødes og danner en helhed.
